El 26 de junio de 1972 marcó un hito en la historia económica de Ecuador con la llegada del primer barril de petróleo a la terminal de Balao en Esmeraldas. Este evento fue celebrado con la presencia del presidente Guillermo Rodríguez Lara, ministros, altos funcionarios y representantes de las compañías Texaco y Gulf. La jornada incluyó un vuelo desde Quito, traslados en helicóptero y una multitud emocionada que se congregó en Balao para presenciar la apertura simbólica de la válvula del petróleo.
El discurso del presidente enfatizó el impacto económico y social del petróleo, reconociendo los sacrificios de los trabajadores.
El evento culminó con la simbólica apertura de la válvula que permitió el arribo del primer barril de petróleo.
Luego de haber cumplido la jornada histórica de Esmeraldas, en Quito desde la plaza de Santo Domingo en patriótico desfile se traslada el barril al Colegio Militar Eloy Alfaro para su custodia junto con otros tantos barriles para ser enviados a cada una de las provincias de la patria.